আর মাত্র দুইদিন, দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী ওয়ানডে র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ আট দল। জুন মাসের এক তারিখে ইংল্যান্ড-বাংলাদেশের উদ্বোধনী ম্যাচের পরদিন দুই তারিখে মাঠে নামবে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড। টুর্নামেন্টটা নিউজিল্যান্ডের জন্য সহজ হবে না, এই ম্যাচের আগেই টের পাচ্ছেন দলের পেসার টিম সাউদি।  মূলপর্বে মাঠে নামার আগে সতীর্থ বোলারদের সেটা আরও একবার মনে করিয়ে দিলেন এই ব্ল্যাক ক্যাপ ক্রিকেটার।

মূলপর্বের আগে রোববার ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে ২০০০ সালে টুর্নামেন্টের শিরোপাজয়ী নিউজিল্যান্ড। দ্য ওভালে  অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ডাক-ওয়ার্থ লুইস মেথডে নিউজিল্যান্ডকে ৪৫ রানে হারিয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বর্তমান শিরোপাজয়ী দল ভারত। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাউদি জানালেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বোলারদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করার কোনো বিকল্প নেই।

তিনি বলেন, ‘এখানকার উইকেটগুলো বেশ ভালো, স্পোর্টিং। প্রচুর রান হয়। বোলারদের প্রচুর শ্রম দিয়ে বল করতে হবে। তাই সামর্থ্যের সর্বোচ্চটা দিয়ে ফলাফল বের করে আনতে হবে। আপাতত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে আমরা ভাবছি। এই ম্যাচের উপর অনেকেরই চোখ থাকবে। আমরা বেশ ভালোভাবেই টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই।’ 

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মোট ১৫টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে তিনটি ভেন্যুতে। প্রথাগতভাবে ইংলিশ উইকেটগুলো পেসবান্ধব হয়। কিন্তু নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া যে মাঠে খেলবে (এজবাস্টন) সে মাঠের উইকেট ফ্ল্যাট থাকবে, কিছুটা স্পিন সহায়কও। এ ছাড়া দ্য ওভালের উইকেট অনুমিত ভাবেই ফ্ল্যাট থাকবে। বলা চলে ব্যাটিং স্বর্গেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বোলারদের সংগ্রাম করতে হবে।

সময়ের সঙ্গে ক্রিকেটের নিয়মে পরিবর্তন এসেছে। ওয়ানডে ক্রিকেটে অহরহ ৩০০-৩৫০ রান হচ্ছে, আবার সেই রান তাড়া করে জেতার নজিরও রয়েছে অনেক। হালের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের মারকাটারি প্রভাবটা এখন ওয়ানডে ক্রিকেটেও বেশ স্পষ্ট। তাই বোলারদের আগাম সর্তক বার্তা দিয়ে রাখলেন সাউদি। 

২০১৫ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। পুরোনো সেই অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বেশ কাজে আসবে বলে মনে করেন ২৮ বছর বয়সী সাউদি, ‘ইংলিশ কন্ডিশন সম্পর্কে আমাদের বেশ ভালো ধারণা আছে। দুই বছর আগে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এখানে এসেছিলাম, এবং প্রতিটি ম্যাচই ছিলো হাই স্কোরিং। আমরা সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।’