আসন্ন বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় দাবিদার নিঃসন্দেহে ইংল্যান্ডই। একদিকে নিজেদেরে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ অন্যদিকে আইসিসির র‌্যাংকিংয়ে সবার ওপরে নাম তাদের। তাই ক্রিকেটবোদ্ধাদের বেশির ভাগই এবার প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা দেখছেন।

ইংল্যান্ডের এই বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনার বড় অংশজুড়ে আছে তাদের উইকেট-রক্ষক ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টোর নাম। বেয়ারস্টো নিজেও ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জয়ের বড় সম্ভাবনা দেখছেন।

২৯ বছর বয়সী এই ইংলিশ ব্যাটসম্যান বর্তমানে সানরাইজার্স হায়দারাবাদের হয়ে আইপিএল খেলছেন। আগামী ২৩ তারিখ ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ শিবিরে যোগ দিতে ভারত ছাড়বেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলে থাকা সব খেলোয়াড়ই চলে যাবেন দলের সঙ্গে যোগ দিতে।

বিশ্বকাপের আগে, পরে ব্যস্ত সূচি ইংল্যান্ড দলের। এ নিয়ে বেয়ারস্টো বলেন, চেন্নাইয়ের বিপক্ষে ২৩ তারিখ ম্যাচ শেষেই আমরা চলে যাবো। এরপর আমরা বিশ্বকাপের জনয় প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দিবো। বিশ্বকাপ শুরুর আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ আছে। এছাড়া বিশ্বকাপের আগে দুইটি প্রস্তুতি ম্যাচও আছে আমাদের। সেখানে অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে হবে আমাদের। বিশ্বকাপের আগে আমরা অনেকগুলো ম্যাচ পাবো। এরপরই আবার আ্যশেজ সিরিজ।

দেশের হয়ে এখনও পর্যন্ত ৫৯ ম্যাচে ২ হাজার ১১৮ রান করেছেন বেয়ারস্টো। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের এই অন্যতম ভরসার প্রতিক জানিয়েছেন, কে বিশ্বকাপ জিতবে তা বলা কঠিন। তবে বিশ্বকাপে চমকে দিতে পারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তান।

‘অনেকেরেই বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা আছে। কে বিশ্বকাপ জিতবে তা আসলেই বলা কঠিন। যেকোনো দলই চমকে দিতে পারে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ যেকোনো জায়গা থেকে ম্যাচ জিতে যেতে পারে। এরপর আছে আফগানিস্তান, যাদের ৩০-৪০ ওভার বলই করে স্পিনাররা।’

আগামী ৩০ মে বিশ্বকাপের পর্দা উঠবে স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ দিয়ে।