দুই ম্যাচ জিতে উড়তে থাকার পর ভূপাতিত হওয়াটা মেনে নিতে কষ্টই হচ্ছে আয়ারল্যান্ডের। অধিনায়ক উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড তাই দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ২০১ রানে হারের পর বলেছেন, এটা তাদের জন্য কঠিন একটা ম্যাচই ছিল।

আয়ারল্যান্ডকে উড়িয়ে দিল দক্ষিণ আফ্রিকা

ক্যানবেরার ম্যানুকা ওভালে মঙ্গলবার দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়া ৪১২ রানের লক্ষ্যে ছুটতে গিয়ে ২১০ রানে দম ফুরিয়ে যায় আয়ারল্যান্ডের।

এমন অসহায় আত্মসমর্পণের প্রতিক্রিয়ায় ম্যাচ শেষে পোর্টারফিল্ড বলেন, “কঠিন সন্ধ্যা।”

দক্ষিণ আফ্রিকার দুই পেসার কাইল অ্যাবট চারটি ও মর্নে মরকেল তিনটি উইকেট নিয়ে আয়ারল্যান্ডকে বেঁধে রাখেন। আরেক পেসার ডেল স্টেইন পান দুই উইকেট। প্রতিপক্ষের বোলারদের তাই প্রশংসা করতে ভোলেননি পোর্টারফিল্ড।

“তারা ভালো খেলেছে। ভালো উইকেট ছিল। যতটুকু সম্ভব, ততটুকু কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছিল। ১০ ওভারের মধ্যে চার উইকেট হারিয়ে আমরা নিচে চলে যাই। তারা খু্বই ভালো বোলিং করেছে।”

দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের তোপের মুখে আয়ারল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের মধ্যে কেবল অ্যান্ডি বালবারনি ও কেভিন ও’ব্রায়ান যা একটু প্রতিরোধ গড়েন। বালবারনি সর্বোচ্চ ৫৮ রান করেন। আর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান আসে কেভিনের (৪৮) ব্যাট থেকে।

এ দুজন ছাড়াও নিচের দিকে দুই অঙ্কের রান তোলেন কেবল জর্জ ডকরেল ও ম্যাক্স সোরেনসেন। এ দুজনের দৃঢ়তায় দুইশ’ পেরোয় আয়ারল্যান্ড। তাই লোয়ার অর্ডারের ব্যাটসম্যানদের আলাদাভাবে প্রশংসা করেন পোর্টারফিল্ড।

বোলিং পর্বেও ভালো শুরু পেয়েছিল আয়ারল্যান্ড। ২.৩ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান কুইন্টন ডি কককে ফেরান জন মুনি। কিন্তু শুরুর এই ছন্দ আমলা ও দু প্লেসির দাপটে পরে আর ধরে রাখতে পারেনি আইরিশ বোলাররা।

এ কারণে পোর্টারফিল্ডের হতাশা একটু বেশি, “আমরা শুরুতেই ব্রেক থ্রু পেয়েছিলাম। আমরা আরো চেয়েছিলাম। আপনাকে সুযোগগুলো নিতে হবে।”

শনিবার নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে জিম্বাবুয়ের মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ড। কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এটিকে ‘বড় ম্যাচ’ বলে বাড়তি গুরুত্ব দেয়ার কথাও জানান পোর্টারফিল্ড।