গ্রুপের পাঁচ ম্যাচের চারটিতে হেরে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের লড়াই থেকে ছিটকে গেছে বাংলাদেশ। বাছাইপর্বের অর্ধেকের বেশি পথ পার হওয়া বাংলাদেশের সংগ্রহ মাত্র ১ পয়েন্ট। বাছাইয়ের বাধাটা টপকানোর আর কোন সম্ভাবনা নেই লাল সবুজ জার্সিধারীদের। তাইতো রাশিয়া থেকে চোখটা সরিয়ে রাখতে হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দিকে। কিঞ্চিৎ হলেও সে সুযোগটা এখনও আছে বাংলাদেশের। ২০১৯ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি এশিয়ান কাপ। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে আজ তাজিকিস্তানের বিপক্ষে জিতলেই গ্রুপ চারে উঠে আসবে মামুনুলরা। গ্রুপে চার নাম্বার অবস্থানে থাকলে সম্ভাবনা থাকবে এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে সরাসরি গ্রুপ পর্বে খেলার। তাজিকিস্তানের চাওয়াটা প্রায় একই রকম। পাঁচ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ মাত্র দুই পয়েন্ট। দুদলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচটি তাজিকিস্তানের দুশানবের পামির স্টেডিয়ামে হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ছয়টায়। আগামী ১৭ই নভেম্বর ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ‘বি’ গ্রুপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ।
ঢাকায় তাজিকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ ড্র করেছে ১-১ গোলে। ফিরতি ম্যাচেও একই ফল প্রথম লক্ষ্য বাংলাদেশের। বাড়তি কিছু হলে তো কথাই নেই। এখনও ৯ পয়েন্টের খেলা বাংলাদেশের হাতে। ভালো কিছু করে গ্রুপে তৃতীয় হতে পারলে তো নিশ্চিত হবে এশিয়ান কাপের দৌড়ে টিকে থাকা। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের খেলা ৫ ম্যাচের মধ্যে ভালো ফল এই তাজিকদের বিপক্ষেই। তাই তাজিকিস্তানের ম্যাচটাকেই শেষ সুযোগ হিসেবে দেখছেন দলের কোচ ফ্যাবিও লোপেজ। ‘আজকের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ, দুটো দলই লড়বে গ্রুপে চার নম্বর হওয়ার জন্য। চমৎকার একটা ম্যাচ হবে আশা করি। নিজেদের মাঠে তাজিকিস্তান অবশ্য শক্তিশালী দল, তবে আমরাও এসেছি জেতার লক্ষ্য নিয়ে মুঠোফোনে জানাচ্ছিলেন ইতালিয়ান এই কোচ।’ ‘এখানকার আবহাওয়ার সঙ্গে খাপ-খাইয়ে নিতে আমরা ৬ দিন আগে এসেছি। ঠাণ্ডার মধ্যে তারা প্র্যাকটিস করেছে, এটা নিশ্চয় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে ম্যাচে’- যোগ করেন লোপেজ। তবে ম্যাচের দিন বৃষ্টি হলে সমস্যায় পড়বে তার শিষ্যরা উল্লেখ করে তিনি বলেন, বৃষ্টি হলে সমস্যা হবে, বৃষ্টির কারণে ঠাণ্ডা এতো বেড়ে যায় শ্বাস নেয়াই কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।’ তবে আশার খবর হলো আগের দিন বৃষ্টি হলেও গতকাল রোদের ঝিলিক দেখা গেছে। তাপমাত্রাও কিছু বৃদ্ধি পেয়েছে। এদিকে গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচের আগে পরীক্ষা-নিরীক্ষা ছেড়ে দিয়েছেন লোপেজ। এ কারণেই তাজিকিস্তানের বিপক্ষে নিজের পছন্দের জায়গায় খেলার সুযোগ পাচ্ছেন অধিনায়ক মামুনুল ইসলাম। দলের জন্য এটাকে ইতিবাচক দিক জানিয়ে জামাল ভূঁইয়া বলেন, আজ আমরা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলবো। এ জন্য মামুনুলকে মাঝমাঠেই প্রয়োজন।’ ঢাকার হোম ম্যাচের কথা স্মরণ করে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার বলেন, ঢাকায় তাজিকিস্তানের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে ম্যাচ ড্র হয়েছিল। এখানে তারা শুরু থেকে চেষ্টা করবে গোল বের করে নিতে। আমরাও এসেছি এই ম্যাচ জিততে। এটা আমাদের জন্য পয়েন্ট অর্জনের ভালো সুযোগ বলছিলেন- দলের এই মিডফিল্ডার।’ তাজিকিস্তিানের মিডফিল্ডার (জার্সি নাম্বার ১৮) ও লেফটব্যাক খুব ভালো খেলে। তাদের জন্য আলাদা প্ল্যান আছে কোচের। এদিকে গ্রুপে বাংলাদেশ ও কিরগিজস্তানের সঙ্গে ড্র করে তাজিকিস্তানের পাঁচ ম্যাচে সংগ্রহ দুই পয়েন্ট। পরিসংখ্যানেও এগিয়ে তারা। এ পর্যন্ত তাজিকদের বিপক্ষে  খেলা সাত ম্যাচের চারটিতে হেরেছে বাংলাদেশ। একমাত্র জয়টি এসেছে শ্রীলঙ্কায় ২০১০ সালে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে। চলতি বছরের জুনে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের হোম ম্যাচের ড্রর সঙ্গে আর একটি ড্র করেছে বাংলাদেশ। বাছাই পর্বে কিরগিজস্তানের সঙ্গে দেশে ৩-১ আর ওদের মাঠে ২-১ গোলে হেরেছে মামুনুলরা। এ ছাড়া জর্ডানের সঙ্গে ঢাকায় ৪-০ ও অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পার্থে হেরেছে ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে।