লিওলেন মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালাদোর প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন মারিও বালোতেলি। এই দু’জনকে টপকে তিনি ব্যালন ডি’অর জিততে পারেন বলে মনে করেন। তবে মেসি-রোনালদোর প্রতি পূর্ণ সম্মান রাখছেন ইতালির এ স্ট্রাইকার। পূর্ণ এক মৌসুম ইনজুরিমুক্ত হয়ে খেলতে পারলে এটা অসম্ভব নয় বলে মনে করেন তিনি। বালোতেলির নামরে সঙ্গে ‘ব্যাড বয়’ বিশেষণ যুক্ত হয়েছে অনেক আগে। কোচ এবং সতীর্থদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে প্রায় খবরের শিরোনাম হতেন তিনি। তবে এখন সেটা পাল্টেছে। অনেকেই মনে করছেন ফুটবলে নবজীবন ফিরে পাচ্ছেন বালোতেলি। ২০১৪ থেকে ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় ছিলেন তিনি। কিন্তু গত মৌসুমে ধারে (লোন) খেলেন ইতালির ক্লাব এসি মিলানে। পুরো মৌসুমে করেন মাত্র এক গোল। তবে চলতি মৌসুমের শুরুতে যোগ দিয়েছেন ফ্রান্সের ক্লাব নিসে। এই ক্লাবটিতে যোগ দিয়ে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখাচ্ছেন। এখন পর্যন্ত এখানে ১০ ম্যাচে করেছেন ৭ গোল। ফরাসি লীগ ওয়ানে ৬ ম্যাচে তার গোল ৬। বালোতেলির নৈপুণ্যে নিস এখন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। বালোতেলির প্রতিভা নিয়ে কখনো কারো সন্দেহ ছিল না। কিন্তু তার মেজাজটি ছিল অনিয়ন্ত্রিত। বালোতেলি মনে করেন, মেসি ও রোনালদোকে টপকে তার ব্যালন ডি’অর জেতা অসম্ভব নয়। বলেন, ‘রোনালদো এবং মেসি বর্তমান সময়ের সেরা খেলোয়াড়। তাদের মতো আর কেউ নেই। অসম্ভব। কিন্তু আমি যদি একটি ভাল বছর কাটাতে পারি। ইনজুরিমুক্ত থেকে খেলতে পারি। তাহলে আমার পক্ষে ব্যালন ডি’অর জেতা মোটেও অসম্ভব নয়।’ এক্ষেত্রেও তিনি মেসি ও রোনালদোকে সম্মান দেখালেন। বলেন, ‘আমি যদি কোনোদিন ব্যালন ডি’অর জিততেও পারি তারপরও রোনালদো ও মেসি সেরা খেলোয়াড়। কারণ, তারা চার-পাঁচবার এই পুরস্কার জিতেছে।’ নিজের অবস্থা নিয়ে ২৬ বছর বয়সী এ স্ট্রাইকার বলেন, ‘গত কয়েক মৌসুম আমি ইনজুরিতে ছিলাম। বেশি ম্যাচ খেলতে পারিনি। এ কারণে গোলও পাইনি। তবে এখন সে অবস্থা থেকে বের হয়ে এসেছি। এখন নিয়মিত ম্যাচ খেলছি এবং গোল করছি।’