মহেন্দ্র সিং ধোনির রেখে যাওয়া জুতায় পা গলিয়েছেন বিরাট কোহলি। টেস্টের পর ভারতের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভারতের অধিনায়ক এখন কোহলি। সদ্য ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব ছাড়া ধোনির প্রশংসায় পঞ্চমুখ নতুন অধিনায়ক কোহলি। আগের দিন টুইটারে লেখেন, ‘ধোনি ভাই, আপনি সবসময় আমার অধিনায়ক হয়ে থাকবেন’। আর এবার ধোনির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন তিনি। কোহলি বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। তার এই পর্যায়ে উঠে আসার পেছনে ধোনির অবদান স্বীকার করলেন তিনি। ২০০৮ সালে ভারতকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা জেতান কোহলি। এরপর জাতীয় দলে ডাক পান তিনি। প্রথমেই সফর করেন শ্রীলঙ্কায়। কিন্তু অভিষেক সিরিজে ভাল করতে ব্যর্থ হন কোহলি। ওই সফরের পর অনেকে তাকে দল থেকে বাদ দেয়ার চিন্তা করেছিলেন। তার প্রতিভা নিয়ে কারো সন্দেহ না থাকলেও বয়স আরো বাড়া দরকার বলে মনে করেছিলেন তারা। কিন্তু এক্ষেত্রে কোহলির পাশে দাঁড়ান ‘ক্যাপটেন কুল’খ্যাত মহেন্দ্র সিং ধোনি। পাকা জহুরির মতো তিনি কোহলিকে চিনে ফেলেন। তাকে বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান বানানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে দলে আগলে রাখেন তিনি। এরপর আরো কয়েকবার কোহলিকে দল থেকে বাদ দেয়ার পরিকল্পনা থাকলেও ধোনি তাকে দলে রাখার পক্ষে মত দেন। বিষয়টি এক সাক্ষাৎকারে জানালেন কোহলি। বলেন, ‘তিনি সবসময় আমাকে দিকনির্দেশনা দিয়েছেন। প্রথম দিকে নিজেকে মেলে ধরার জন্য তিনি আমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছেন। একজন ভাল ক্রিকেটার হয়ে ওঠার জন্য তিনি আমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছেন। দল থেকে বাদ পড়ার হাত থেকে তিনি আমাকে অনেকবার রক্ষা করেছেন। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে আমার প্রতি তার আচরণের কথা কোনোদিন ভুলবো না।’ কোহলি আরো বলেন, ‘তার (ধোনি) রেখে যাওয়া জুতায় পা গলিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে সত্যিই অনেক বড় ব্যাপার। এমএস ধোনির নামটা সামনে এলে মাথার ভেতরে প্রথম যে বিষয়টি মাথায় আসে তা হলো -ক্যাপটেন। তার আরো অনেক পরিচয় আছে। কিন্তু আমার কাছে তার এই পরিচয়টা সবচেয়ে বড়। তিনি সবসময় আমার অধিনায়ক হয়ে থাকবেন।’