৪২ বছরের লজ্জার হাত থেকে রক্ষা পেলো আর্সেনাল। সোমবার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে টানা ৯ ম্যাচ জয়হীন ছিল আর্সেনাল। এই ম্যাচে হারলে ১৯৭৭ সালের পর আবার টানা ১০ ম্যাচ জয়খরায় থাকতো দলটি। ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে স্বাগতিকদের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে সেই লজ্জা থেকে বাঁচলো গানাররা। আর্সেনালের কিংবদন্তি ফুটবলার ফ্রেডি লিউনবার্গ কোচ হিসেবে আসার পর এটি আর্সেনালের প্রথম জয়। এর আগের দুই ম্যাচের একটিতে ড্র ও অন্যটিতে হারের মুখ দেখেন সাবেক এই আর্সেনাল খেলোয়াড়।
ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আর্সেনাল বস লিউনবার্গ বলেন, ‘জয় না পাওয়ায় খেলোয়াড়রা আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগছে।’ ওয়েস্ট হ্যামের মাঠেও প্রথমার্ধে তার চিত্র দেখা যায়। ম্যাচের ৩৮তম মিনিটে গোলও হজম করে বসে দলটি। স্বাগতিক ওয়েস্ট হ্যামের পক্ষে গোল করেন ইটালিয়ান ফরোয়ার্ড অ্যাঞ্জেলো অগবোন্না।বিরতির পর মাত্র নয় মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল দিয়ে অক্টোবরের পর জয়ের দেখা পেলো গানাররা। খেলার ৬০তম মিনিটে গানারদের ম্যাচে ফেরান ব্রাজিলিয়ান টিনেজার গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি। প্রিমিয়ার লীগ অভিষেকে গোল করলেন এই ব্রাজিলিয়ান। বয়োকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে (১৮ বছর ১৭৪ দিন) আর্সেনালের জার্সি গায়ে অভিষেকে গোল করার রেকর্ড করলেন তিনি। ৬৬তম মিনিটে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন পর্তুগিজ তারকা নিকোলাস পেপে। আর ৬৯তম মিনিটে গানারদের হয়ে জয় নিশ্চিত করেন গ্যাবন ও আর্সেনালের অধিনায়ক পিয়েরে এমেরিক অবামেয়াং।
ম্যাচ শেষে গানার বস লিউনবার্গ বলেন, ‘খেলোয়াড়দের উপর আমার বিশ্বাস ছিল। তারা নিজেদের সেরাটা দিয়ে, যোগ্যতার প্রমাণ দিয়ে জয় তুলে নিয়েছে। মার্টিনেলি আমাকে মুগ্ধ করেছে। সে ডিউরেসেল ব্যাটারির মতো। শুধু চলতেই থাকে। তবে আমরা এখনো আমাদের সেরা খেলাটা খেলতে পারিনি। তার কাছাকাছি গিয়েছি মাত্র।’ এছাড়া অধিনায়ক অবমেয়াং বলেন, ‘বিরতির সময় কোচ আমাদের খেলার গতি বাড়াতে বলেন ও আক্রমণাত্মক খেলতে বলেন। আমরা সেভাবে খেলেছি আর জয় তুলে নিতে পেরেছি। আমার মনে হয় মৌসুমের বাকি সময় কিভাবে খেলতে হবে তার একটা শিক্ষা আজকের ম্যাচে আমরা পেলাম।’
আর ওয়েস্ট হ্যামের কোচ ম্যানুয়েল পেল্লেগ্রিনি বলেন, ‘প্রথম ৬০ মিনিট পর্যন্ত মাঠে আমরা আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছি। এরপরে রক্ষনাত্মক খেলতে গিয়ে ভুল করে বসি। সামনের সাউদাম্পটন ম্যাচের পর আমরা সপ্তাহখানেকের মতো সুযোগ পাবো নিজেদের গুছিয়ে নেয়ার। আর কোচের উপর চাপ তো সবসময় থাকে। তবে কাঙ্খিত ফলাফল না পেলে বিষয়টা কঠিন হয়ে পড়ে।’