কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এসে থামল মরক্কোর রূপকথার যাত্রা। ফ্রান্সের কাছে ২-০ গোলে হেরে ফাইনালে ওঠা হলো না আটলাস সিংহদের। ফাইনাল খেলতে না পারলেও নিজেদের চ্যাম্পিয়ন বলতে দ্বিধা করছেন না মরক্কোর সমর্থকেরা। কিন্তু কেন?

আল-জাজিরার এক প্রতিবেদনে বলা হয়, গতকাল বুধবার আল-বাইত স্টেডিয়াম ছিল মরক্কোর বিস্তৃত হওয়া স্বপ্নেরই আরেকটি ধাপ। শুধু মরক্কোর নাগরিকেরাই নন, বিশ্বজুড়ে দেশটির ফুটবল-ভক্তরা চেয়েছিলেন, এ স্বপ্ন যাতে আরেকটু দীর্ঘায়িত হয়।

কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠে ইতিমধ্যেই মরক্কো প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। রূপকথার এ যাত্রায় দেশটি বেলজিয়াম, কানাডা, স্পেন ও পর্তুগালকে হারিয়েছে।

তবে লুসাইল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মরক্কোর ফাইনাল খেলার মধ্যে বড় বাধা ছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফরাসিরা সত্যিকারভাবেই ছিল আটলাস সিংহদের সামনে বড় পরীক্ষা।

গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে উঠে আশা জাগায় মরক্কো। স্পেনকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করলে প্রত্যাশা আরও বেড়ে যায়। পর্তুগালকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে অসম্ভব এক স্বপ্ন দেখার পথ করে দেন আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

কিন্তু বুধবার থামে মরক্কোর স্বপ্নযাত্রা। মাঠে ফ্রান্সের সেরা নৈপুণ্যে এখন আটলাস সিংহদের সামনে কেবল তৃতীয় হওয়ার সুযোগই থাকল। শনিবার তৃতীয় হওয়ার লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নামবে ইয়াসিন বুনুর দল।

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন অধরা থেকে গেলেও হতাশ নন মরক্কোর সমর্থকেরা। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হারের পর হাকিমি-বুনুদের ভক্ত ফাতিমা বললেন, ‘এটা ফুটবল, খেলাটা এমনই হয়। কিন্তু দল নিয়ে আমরা গর্বিত। মরক্কোর ফুটবল পুরোটাই বদলে গেছে। এটা পরাজয় নয় কোনোভাবেই। আমরাই চ্যাম্পিয়ন।’

শেষ বাঁশি বাজানোর সঙ্গে সঙ্গে মাঝমাঠে গোল হয়ে দাঁড়ান দল দুটির খেলোয়াড়েরা। ফ্রান্স দল টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে ওঠার উদ্‌যাপন করে। মরক্কো ইতিমধ্যে যা অর্জন করেছে, তাতেই নিজেদের সিক্ত কর গৌরব, সম্মান ও অভূতপূর্ব উচ্চাসন।

গ্যালারিতে ‘মরক্কো, মরক্কো এবং এগিয়ে যাও, এগিয়ে যাও’ ধ্বনি উঠেছিল। যদিও সেটা আগের খেলাগুলোর মতো একসুরে হয়নি। কিছু সমর্থক আগেই স্টেডিয়াম ছাড়েন। তবে লাল-সবুজের অধিকাংশ সমর্থকই শেষ পর্যন্ত ছিলেন। আরও একবার শেষবারের মতো মাঠে সেজদাবনত খেলোয়াড়দের হাততালি দিয়ে সমর্থন জানান দেন।

শনিবার খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আরও একবার জয়ধ্বনি দেওয়ার সুযোগ রয়েছে মরক্কোর সমর্থকদের। এ দিন ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আটলাস সিংহরা।

গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপযাত্রা শুরু হয়েছিল মরক্কোর।
লামিয়া নামে মরক্কোর এক সমর্থক বলেন, ‘আটলাস সিংহদের নিয়ে আমরা অনেক বেশি গর্বিত।

আমাদের কেউই স্বপ্ন দেখেনি, আমাদের দল বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলবে। আমরা আসলেই তৃতীয় স্থান অর্জন করতে চাই, যদি সেটা না-ও হয়, সমস্যা নেই। আমরা ইতিমধ্যেই আমাদের কল্পনার চেয়ে বেশি কিছু করেছি।’