বার্সেলোনার সাবেক ব্রাজিলিয়ান তারকা রোনালদিনহোর সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিল কোবি ব্রায়ান্টের। ২০০৬-এ প্রাক মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রে যায় বার্সেলোনা। সেবার কোবির সঙ্গে মেসিকে পরিচয় করিয়ে দেন রোনালদিনহো। তিনি কোবিকে বলেছিলেন, মেসি একদিন বিশ্বসেরা হবেন। ২০১৬তে মেসি পঞ্চম ব্যালন ডি’ অর জেতার পর সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনের কাছে সে গল্পটা করেন কোবি। বাস্কেটবল তারকা বলেন, ‘বহুদিন আগের কথা। বার্সেলোনা লস অ্যাঞ্জেলসে এসেছিল সেবার। রোনালদিনহোর সঙ্গে তখন আমার খুব ভালো বন্ধুত্ব।

আমি ওর সঙ্গে কথা বলছিলাম। হঠাৎ সে আমাকে বললো, কোবি আমি তোমাকে এমন একজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি যে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হতে যাচ্ছে। আমি বললাম, তাহলে তুমি কী? তুমিই তো সবার সেরা। কিন্তু সে আমাকে বললো না, না। এই ছেলেটা, সেই সবার সেরা হতে যাচ্ছে। সেটা ছিল লিওনেল মেসি। মাত্র ১৭ বছর বয়স তখন মেসির।’ সেই পরিচয়ের পর মেসির সঙ্গে একটা বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে ওঠে কোবি ব্রায়ান্টের। এসি মিলানের ভক্ত হয়েও মেসির খেলা দেখেছেন তিনি। দু’জনে টার্কিশ এয়ারলাইনসের একটা মজার বিজ্ঞাপনেও জুটি বাঁধেন। যেখানে দেখা যায়, মেসি ও ব্রায়ান্ট বিমানে এক কম বয়সী যাত্রীকে তাদের কাছ থেকে অটোগ্রাফ নেয়ার জন্য বিভিন্নভাবে প্রলুব্ধ করছেন। ঠিক তখনই একজন এয়ার হোস্টেস আইসক্রিম নিয়ে এলেন। আর ওই খুদে ভক্ত মেসি-ব্রায়ান্টের কথা ভুলে আইসক্রিম খেতে বসে পড়লো। এছাড়া আরো একটি বিজ্ঞাপনে দেখা যায় এই জুটিকে।