জাতীয় দল, ক্লাব ফুটবল-সর্বত্রই দলের সাফল্যে বড় অবদান ছিলো আন্দ্রেস ইনিয়েস্তার। অথচ ফুটবল ক্যারিয়ারে এখন অবধি ব্যালন ডি’অর পাননি তিনি। এতেই অবাক রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি কোচ জিনেদিন জিদান। তার মতে, ‘জাতীয় দল ও ক্লাবের জন্য যেসব সাফল্য বয়ে এনেছেন ইনিয়েস্তা, তাতে ব্যালন ডি’অর পাবার যোগ্য ছিলো সে। ইনিয়েস্তার ব্যালন ডি’অর না পাওয়াটা সত্যিই অবাক করার মত বিষয়।ফুটবল ক্যারিয়ারে ক্লাব জগতে বার্সেলোনার হয়ে চারবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, আটবার লা লিগা, ক্লাব বিশ্বকাপ তিনবার জিতেছেন ইনিয়েস্তা। শুধুমাত্র বার্সেলোনাই নয়, জাতীয় দল স্পেনকে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দিতেও বড় ভূমিকা রেখেছেন তিনি। যখনই যে দলে খেলেছেন নিজেকে উজার করে দিয়েছেন। কিন্তু এতসব সাফল্য থাকার পরও কখনও ব্যালন ডি’অর জিততে পারেননি ইনিয়েস্তা। এটি মানতে পারছেন না জিদান।

তিনি বলেন, ‘আমরা এমন এক জনকে নিয়ে আলোচনা করছি, সবাই যার মতো হওয়ার স্বপ্ন দেখে। পুরো ফুটবল ক্যারিয়ারে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছে সে। যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও ব্যালন ডি’অর জয় করা হয়নি ইনিয়েস্তার। আমার মতে স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের বছরেই ব্যালন ডি’অর দেওয়া উচিত ছিল তাকে।’
এই মৌসুমেই বার্সেলোনাকে বিদায় বলছেন, এমন সিদ্ধান্ত শুক্রবার নিশ্চিত করেছেন ইনিয়েস্তা। ইনিয়েস্তার বার্সেলোনা ছাড়ার সিদ্ধান্তে ব্যথিত জিদান। এমন বিদায়কে দুঃখজনক বলছেন জিদান, ‘ইনিয়েস্তার মতো ফুটবলারের বিদায় নেওয়াটা সত্যিই দুঃখজনক। তার মত খেলোয়াড়কে মিস করবে ফুটবল।’
শুধুমাত্র জিদানই নয়, ইনিয়েস্তার প্রশংসা করেছেন তারই সাবেক বস পেপ গার্দিওয়ালা। বর্তমানে ম্যানচেষ্টার সিটির দায়িত্ব পালন করা গার্দিওয়াল বলেন, ‘ইনিয়েস্তাকে ধন্যবাদ। সে অসাধারণ এক খেলোয়াড়। ইনিয়েস্তার জন্যই খেলাটা আরও ভালভাবে বুঝতে শিখেছি আমি।’
২০০২ সালে বার্সেলোনা সিনিয়র দলে যোগদানের পর আর কখনও দলবদল করেননি ইনিয়েস্তা। তাই এই ১৬ বছরে ৪৩৭ ম্যাচে ৩৫ গোল করেন তিনি।