১২ পয়েন্ট নিয়ে চলতি বিপিএলে এখনো শীর্ষে মুশফিকুর রহীমের চট্টগ্রাম ভাইকিংস। পর পর দুই হারে দলটির সামনে এখন স্থান ধরে রাখাই বড় চ্যালেঞ্জ। তবে তারচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মাশরাফি বিন মুর্তজার রংপুর রাইডার্স ও শেষ আসরের রানার্স আপ সাকিব আল হাসানের ঢাকা ডায়নামাইটস। আসরে অন্যতম শক্তিশালী দুই দলের অধিনায়কের সামনে চ্যালেঞ্জ এখন মুশফিককে ছুঁয়ে শীর্ষে উঠার পথ তৈরি করা। দুই দলেরই পয়েন্ট ১০ হলেও রংপুর খেলেছে ৯ ও ঢাকা ৮ ম্যাচ। আজ লড়াইয়ের আগে টানা তিন জয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী রাইডার্সের দেশি ক্রিকেটার মোহাম্মদ মিঠুন। শুরুটা তাদের খারাপ হলেও চট্টগ্রাম পর্বে তারা উড়ছে রেকর্ড গড়ে। মিঠুন বলেন, ‘মনোবল ভালো আছে কারণ, টানা তিনটা ম্যাচ জিতেছি।
সবাই বেশ ভালো অবস্থায় আছে। আমাদের বিদেশিরা প্রথম দিকে যে স্ট্রাগল করছিল তারাও সবাই রান করছে। এখন বেশ ভালো অবস্থাতেই আছে সবাই।’ আজ সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচকে ফাইনালের আগেই ফাইনালের মহড়াও মনে করছেন ক্রিকেট বোদ্ধারা । দিনের প্রথম ম্যাচে ভাইকিংসকে ছোঁয়ার একই চ্যালেঞ্জ নিয়ে তলানিতে থাকা দল খুলনার মুখোমুখি হবে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সও।
চলতি আসরে প্রথম দেখাতে ঢাকার বিপক্ষে হেরেছে রংপুর রাইডার্স। তাই আজ দ্বিতীয় দেখায় জমে উঠবে প্রতিশোধের লড়াইও। অন্যদিকে প্রথম দেখার জয়ের সুখস্মৃতি ঢাকার জন্য হবে বাড়তি অনুপ্রেরণাও। তবে শুরু থেকে উড়তে থাকা সাকিবের দল হেরেছে টানা দুটি ম্যাচে। যা দলের জন্য চিন্তার কারণও। তবে এসব নিয়ে না ভেবে ঢাকার দেশি তারকা পেসার রুবেল হোসেন ঘুরে দাঁড়াতেই বদ্ধপরিকর। তিনি বলেন, ‘ঢাকায় যে দুটি ম্যাচে হেরেছি তা নিয়ে আমরা ভেবে দেখেছি। তবে চট্টগ্রামে ব্যাটসম্যানদের জন্য খুব সহায়ক একটা উইকেট। তো এখানে আমার কাছে মনে হলো খুব ভালো খেলা হবে। যেহেতু দুইটা দলই খুব ভালো। দেখা যাক কি হয়। সব দলই দেখবেন যে বেশ ভালো। চিটাগং খুব ভালো খেলছে হয়তো শেষ দুইটা ম্যাচ হেরেছে। আমরা শীর্ষে ছিলাম, দুইটা ম্যাচ ক্লোজ হেরেছি। পরের ম্যাচে কামব্যাক করতে পারি ইনশাল্লাহ আমরা আবার শীর্ষে চলে আসব।’
ঢাকা শুরুতে টানা ৪ ম্যাচ জিতলেও ধিরে ধিরে কঠিন সময়ও সামনে আসে। সব মিলিয়ে ৮ ম্যাচের ৩ টিতে হেরেছে তারা। অধিনায়ক সাকিব ছাড়াও বিদেশি তারকারাও এই দলে কম শক্তিশালী নয়। কাইরন পোলার্ড, আন্দ্রে রাসেল, হযরতউল্লা জাজাইরা শুরুটা দারুণ করেছিলেন। কিন্তু যতই দিন ঘনিয়ে এসেছে ততো পিছিয়েছেন তারা। সেই জায়গা দখল করে নিয়েছেন রংপুরের বিদেশি তারকা ক্রিকেটাররা। ক্রিস গেইল এখনো স্বরূপে না ফিরলেও অ্যালেক্স হেলস ও রাইলি রুশো এখন যেকোনো বোলারের জন্য আতঙ্কের নাম। তার ওপর আছে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং মাস্টার এবি ডি ভিলিয়ার্সও। তবে গেইল ও এবিডিকে পাশে রেখে রুশো ও হেলস উড়িয়ে দিচ্ছেন সব বোলারকে। শেষ ম্যাচে চট্টগ্রামের বিপক্ষে দু’জনই একই ইনিংসে সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন ব্যাটে চার-ছক্কার ঝড় তুলে। তাতেই বিপিএলের ইতিহাসে এসেছে সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রেহর রেকর্ডও। বোলিংয়ে অধিনায়ক মাশরাফিও কম নয়। ১৬ উইকেট নিয়ে আছেন সেরা উইকেট শিকারের তালিকায় ৩ নম্বারে। যদিও ২০ উইকেট নিয়ে সাকিব শীর্ষে।
আজ জাতীয় দলের ভিন্ন ফরমেটের দুই অধিনায়ক নিজেদের সেরাটা দিতেই প্রস্তুত। তা নাহলেও মুশফিকের ভাইকিংসকে ছুঁয়ে এগিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে যাবে। নিজেদের চ্যালেঞ্জ নিয়ে মিঠুন বলেন, ‘চ্যালেঞ্জ বলতে ভালো খেলাটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ক্রিকেট হচ্ছে একটা দিনের খেলা, মোমেন্টাম যাদের দিকে বেশি থাকবে তাদের পজিটিভ রেজাল্ট করার সুযোগ বেশি থাকবে। তো এটা জাস্ট একটা ম্যাচ। হয়তোবা ঢাকার সঙ্গে রংপুরের সবসময় একটা ফাইট হয়, ভালো ম্যাচ হয়। এটা আমরাও আশা করি সহজে জেতার চেয়ে একটু কম্পিটিশন করে জিতলে ভালো লাগে। প্রতিযোগিতা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ সেই সঙ্গে যদি আমাদের পক্ষে ফল আসে তাহলে দিনশেষে হ্যাপিনেস বেশি থাকে।’

কুমিল্লার সামনে সহজ সুযোগ
ঢাকা ও রংপুরের মত কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সেরও সংগ্রহ ১০ পয়েন্ট। তাই আজ জিতলে তারাও ছুঁয়ে ফেলবে চিটাগাংকে। আর ভিক্টোরিয়ান্সদের প্রতিপক্ষ অবশ্য একটু সহজ। ১০ ম্যাচে মাত্র ২ জয়ে পয়েন্ট তালিকার তলানিতে থাকা খুলনা টাইটন্সকে হারাতে পারলেই এগিয়ে যাবে তারা। খুলনার বিপক্ষে প্রথম দেখাতে ১৮১/৭ রান করেও জিততে পারেনি খুলনা। তবে দলটির এখন কোনো কিছু হারোনোর নেই। এরই মধ্যে শেষ হয়ে গেছে সেরা চারে যাওয়ার স্বপ্নও। যে কারণে হয়তো লড়াই করবে সবটুকু দিয়ে। জিততে পারলে নিজেদের জন্য পাবে সান্ত্বনা। তাই খুলনাকে হালকা করে দেখলে বিপদ হতে পারে ইমরুল কায়েসের দলের।