সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আজ ভুটানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ দল। নেপালের কাঠমান্ডুতে স্থানীয় সময় সকাল ১১টায় প্রথম সেমিফাইনালে মাঠে নামবে দুই দল। আর বিকাল ৩টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারত খেলবে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে। ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে বাংলাদেশ দলের কোচ পিটার টার্নার গতকাল বলেন, ‘ভুটানের বিপক্ষে আমাদের ইতিবাচক ফুটবল খেলতে হবে। গত কয়েকদিনে আমরা যেমনটা খেলেছি। তাতে ছেলেদের ওপর আস্থা আছে আমার। আশা করি ভুটানকে হারিয়ে ফাইনাল খেলতে পারবো আমরা।’
পরিসংখ্যান কথা বলছে বাংলাদেশের পক্ষে। ভুটানের বয়সভিত্তিক দলের বিপক্ষে শেষ দুই দেখাতেই জয় কুড়ায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ২০১৫ সালে সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসরের গ্রুপ পর্বে সাক্ষাত হয়েছিল বাংলাদেশ-ভুটানের। ওই ম্যাচে ভুটানকে ২-০ গোলে উড়িয়ে দেয় বাংলাদেশ। পরে ২০১৭ সালে দ্বিতীয় সাক্ষাতে ভুটানকে ৩-০ গোলে হারায় দেয় তারা। আর কিছুদিন আগে এএফসি কাপের অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপে ভুটানকে ৩-০ ব্যবধানে হারায় বাংলাদেশের কিশোরারা। সেই আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করে মাঠে নামবে ফুটবলাররা। বাংলাদেশ দলের অন্যতম তারকা ফুটবলার সাদিকুজ্জামান ফাহিম বলেন, ‘টিম ওয়ার্ক অনেক ভালো হচ্ছে। কোচ যেভাবে শিখিয়েছেন সেভাবে যদি পারফর্ম করতে পারি তাহলে জিতবো ইনশাল্লাহ।’ ব্রাজিল থেকে ট্রেনিং নিয়ে আসা ফুটবলার ওমর ফারুক মিঠুও আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ‘আমাদের দল অনেক গতিশীল একটা দল। সবাই ভালো প্লেয়ার। অ্যাটাকিং খেলবে। ভুটানের মতো টিমকে হারাতে পারবো আশা রাখি।’
তবে কোচ পিটার টার্নার হলুদ কার্ড নিয়ে উদ্বিগ্ন। তিনি বলেন, এটা কখনই সুখকর নয় যখন আমাদের দুই তিনটা হলুদ কার্ড আছে। কিন্তু আমরা আরও সতর্ক থাকতে চাই মাঠে। আমরা দুই দলই ভালো প্রস্তুতি নিচ্ছি। ইন্টারেস্টিং ম্যাচ হতে যাচ্ছে। কন্ডিশন ঠিক আছে। আশা করছি ভালো একটা ম্যাচই হবে।’
গত মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ভারত ৩-০ গোলে শ্রীলঙ্কাকে হারালে বাংলাদেশ ও ভারতের পয়েন্ট, হেড টু হেড এবং গোল গড় সবই সমান হয়ে যায়। পরে লটারির মাধ্যমে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ করেন ম্যাচ কমিশনার। লটারিতে ভারত হয় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন, বাংলাদেশ রানার্সআপ। ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ভুটান এবং রানার্সআপ মালদ্বীপ। টুর্নামেন্টের দু’বারের চ্যাম্পিয়ন ও স্বাগতিক নেপাল এবার বাদ পড়েছে গ্রুপ পর্ব থেকেই। ‘এ’ গ্রুপে থাকা নেপাল প্রথম ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করে মালদ্বীপের সঙ্গে এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ৩-০ গোলে হারে ভুটানের কাছে। ২০১৫ সাল থেকে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে এই টুর্নামেন্ট। এবার নেপাল বাদ পড়ায় নতুন চ্যাম্পিয়ন পেতে যাচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ।