‘ঠিক যেনো রোনালদো ম্যাচ জিতিয়েছে। আসলে রাশফোর্ডের উপর যেনো রোনালদো ভর করেছিলো’- ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কোচ ওলে গানার সুলশার। জন্মদিনের আগেরদিন কোচের পাওয়া এমন প্রশংসা নিজের সেরা উপহার বলে মানতে পারেন মার্কাস রাশফোর্ড। লীগ কাপের খেলায় ইংল্যান্ড তারকা মার্কাস রাশফোর্ডের জোড়া গোল চেলসিকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিলো রেড ডেভিলরা। এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে জয় তুলে নিলো ম্যানইউ।
ম্যাচের ২৫তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে পাওয়া গোলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেয় রাশফোর্ড। প্রথমার্ধে আর কোনো গোল করতে পারেনি দুই দলে। দ্বিতীয়ার্ধের ১৬ মিনিটে চেলসির বাচুয়ায়ি গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান।

কিন্তু ম্যাচের ৭৩তম মিনিটে ম্যানচেস্টারের পক্সে জয়সূচক গোল করেন রাশফোর্ড। ২৫ গজ দূরে পাওয়া ফ্রি-কিকে বল জালে জড়াতে ভুল করেন নি আজই ২২ বছরে পা দেওয়া এই ফুটবলার। চলতি মৌসুমে চেলসির বিপক্ষে এটি রাশফোর্ডের চতুর্থ গোল। সবমিলিয়ে চেলসির বিপক্ষে তার গোল দাঁড়ালো পাঁচে। কোন একটি নির্দিষ্ট দলের বিপক্ষে এটাই রাশফোর্ডের সর্বোচ্চ। স্টামফোর্ড ব্রীজে ১৯৯৮ সালের পর স্বাগতিকদের বিপক্ষে আবার ব্যাক টু ব্যাক জয় তুলে নিয়েছে ম্যানইউ।
ম্যাচশেষে সুলশার বলেন, ‘রাশফোর্ড নিজের নার্ভ ধরে রেখে আজ পেনাল্টি আর ফ্রি-কিক নিয়েছে। সে ট্রেনিংয়ে এই নিয়ে প্রচুর খাটে। দুর্দান্ত!’ চেলসির সাবেক খেরোয়াড় বর্তমান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড মনে করেন দল হিসেবে চেলসি আরো শক্ত। তিনি বলেন, ‘আমরা তাদের উপর চাপ প্রয়োগ করেছি তবে গোল আদায় করতে পারিনি। বরং রাশফোর্ড অসাধারণ এক গোলে তাদের জয় এনে দিয়েছে। আমাদের খেলায় ফিরে আসা উচিত ছিল। আমরা সাধারণত এরচেয়েও শক্ত দল।’