আন্তর্জাতিক বিরতির পর আজ থেকে ফের মাঠে গড়াচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ। প্রথম দিনেই মুখোমুখি হচ্ছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। ইয়ুর্গেন ক্লপের দলটি সফর করবে ম্যানসিটির মাঠ ইত্তিহাদে। অন্যদিকে আন্তর্জাতিক বিরতিতে ইনজুরির মিছিল নিয়ে ফিরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তারা আজ সফর করতে ওয়াটফোর্ডের মাঠে। কিন্তু তুলনামূলক এ দুর্বল দলের বিপক্ষে লুইস ভ্যান গাল পাচ্ছেন না দলের সেরা দুই স্ট্রাইকার ওয়েইন রুনি ও অ্যান্থনি মার্শালকে। এ ছাড়া মাইকেল ক্যারিক ও মারুয়ান ফেলাইনি আগ থেকেই ইনজুরিতে। ফরাসি স্ট্রাইকার মার্শাল ইনজুরিতে পড়েন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে। ওই ম্যাচে ভিন্ন দুই দলে খেলেন ম্যানইউর দুই তারকা রুনি ও মার্শাল। রুনি ফ্রান্সের বিপক্ষে গোল করলেও মার্শালকে ইনজুরি নিয়ে ফিরতে হয়। তবে অধিনায়ক রুনি কী ইনজুরির কারণে খেলবেন না তা এখনও জানা যায়নি। তবে কোচ লুইস ভ্যান গাল বলেছেন, ‘রুনি দেশেই আছে। তবে মনে হয় না, সে খেলতে পারবে।’ ম্যানইউ ১২ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে আছে। আর ওয়াটফোর্ডের অবস্থান ১১। স্টোক সিটি ও ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জেতার পর সর্বশেষ ম্যাচে তারা লিস্টার সিটির কাছে ২-১ গোল হারে। তবে ম্যানইউ প্রিমিয়ার লীগে শেষ ৭ ম্যাচে মাত্র এক হার দেখেছে। সর্বশেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ব্রমকে হারায় ২-০ গোলে।
অন্যদিকে ফর্মের তুঙ্গে ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনির ম্যানসিটি। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে তারা হারেনি। এ ছাড়া লিভারপুলের বিপক্ষে তাদের নৈপুণ্য ঈর্ষণীয়। ইত্তিহাদে লিভারপুলের বিপক্ষে সর্বশেষ ৬ ম্যাচে হারেনি তারা। ৪ জয় ও ২ ড্র দেখেছে তারা। এ ছাড়া প্রিমিয়ার লীগে শেষ ১৩ ম্যাচের ১২টিতেই তারা প্রতিপক্ষের জালে কমপক্ষে দুইবার বল জড়িয়েছে। অন্যদিকে চেলসির পর এবার ম্যানসিটিকে বধ করার মিশন লিভারপুলের। ব্যর্থতার দায়ে কোচ ব্রেন্ডন রজার্সকে বিদায় করার পর ইয়ুর্গেন ক্লাপ এখন পর্যন্ত উজ্জ্বল। দায়িত্ব নিয়ে প্রথম তিন ম্যাচেই তার দল ছিল অপরাজিত। এরমধ্যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয়া ছিল চমক জাগানো। তবে সর্বশেষ ম্যাচে তারা ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ২-১ গোলে হেরে কিছুটা ব্যাকফুটে লিভারপুল। লিভারপুলের দায়িত্ব নিয়ে ক্লপের এটিই প্রথম হার। সাবেক ক্লাব লিভারপুলের বিপক্ষে আজই প্রথম মাঠে নামবেন রহিম স্টার্লিং। ম্যানচেস্টার সিটির এ ফরোয়ার্ড চলতি মওসুমে ৬ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট করেছেন।