ইতিহাসের ভয়াবহ দাবানলে জ্বলছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্য। এতে এখন পর্যন্ত ৮ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। এদের মধ্যে একই পরিবারের দুই শিশু ও এক বৃদ্ধা রয়েছেন। নিঁখোজ রয়েছেন অন্তত ৭ জন। নিখোঁজদের সন্ধানে অভিযান চালিয়ে যাচ্ছে উদ্ধার কর্মীরা। এছাড়া আগুন নিয়ন্ত্রণে দমকল বাহিনীর সাড়ে তিন হাজার কর্মী কাজ করে যাচ্ছেন।এদিকে ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল থেকে এখন পর্যন্ত ১০ হাজার বাসিন্দাকে সরিয়ে নেয়া হয়েছে। নতুন করে আরও কয়েকটি অঞ্চল থেকে বাসিন্দাদের সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছে ক্যালিফোর্নিয়া কর্তৃপক্ষ।

ক্যালিফোর্নিয়ার উত্তরাঞ্চল এখন নারকীয় আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলছে। পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে বিস্তীর্ণ বনাঞ্চল আর হাজার হাজার ঘরবাড়ি। এতে দগ্ধ হয়ে এখন বেশ কয়েকজনের মৃত্যু হয়েছে। এছাড়া অনেকেই নিখোঁজ রয়েছেন। দাবানলে হতাহত আরো বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা কর্তৃপক্ষের। ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল ছাড়তে শুরু করেছেন স্থানীয় বাসিন্দারা।

এক স্থানীয় বলেন, ‘আমাদের বাড়িতে আগুন লেগে যায়। আমি আমার ল্যাপটপ আর কিছু বই নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ি। এরপর উদ্ধারকর্মীরা একটি গাড়িতে করে আমাকে ও আমার পরিবারকে আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে আসে। আমি তখনই বুঝতে পারছিলাম, ফিরে এসে এসবের আর কিছুই পাবো না। সব নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। ভাবতেই খুব খারাপ লাগছে।’

অপর একজন বলেন, ‘সবাই পরিবার নিয়ে পালাচ্ছিল। আগুন একদম কাছে চলে এসেছিল। একটা পুলিশের গাড়ি আর অ্যাম্বুলেন্স বাড়ির কাছেই অপেক্ষা করছিল। অন্যান্যদের সঙ্গে আমি আমার নাতি আর পোষা কুকুরটাকে নিয়ে পালিয়ে এখানে আসি। এখানকার কর্মীরা আমাদের সঙ্গে ভালো আচরণ করছে। আমাদেরকে খাবার, পোশাকসহ প্রয়োজনীয় সবকিছুই দিচ্ছে।’

তবে অনেকেই ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় থেকেও বাড়িঘর ছেড়ে আশ্রয়কেন্দ্রে যাওয়ার নির্দেশ মানছে না বলে অভিযোগ করেছেন দেশটির কর্মকর্তারা।এক কর্মকর্তা বলেন, ‘এই মুহূর্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটা হলো যতো দ্রুত সম্ভব অনিরাপদ স্থান থেকে সরে যাওয়া। কিন্তু অনেকেই সরকারের এই নির্দেশ মানছেন না। আবার কেউ কেউ আশ্রয়কেন্দ্রে আসার পর আবার নিজেদের বাড়িতে ফিরে যাচ্ছেন। কিন্তু বাতাসের সাথে সাথে আগুনেরও গতিপথ যেকোনো সময় পরিবর্তন হতে পারে। তাই সবাইকে সরে যেতেই হবে।’

এদিকে, স্থানীয় অনেক বাসিন্দার অভিযোগ, আগুন অনেক কাছাকাছি চলে গেলেও জরুরী বিভাগ থেকে তারা কোন সতর্কবার্তা পাননি।

তীব্র তাপদাহে ভয়াবহ এই দাবানল নিয়ন্ত্রণে হিমশিম খাচ্ছে দমকল বাহিনীর সদস্যরা। সাড়ে তিন হাজার কর্মী হেলিকপ্টারসহ অন্যান্য অগ্নিনির্বাপণ নিয়ে দিন রাত কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। কিন্তু আবহাওয়া অনুকূলে না থাকায় দাবানল আরও ছড়িয়ে পড়ছে। এতে রেকর্ড পরিমাণ ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা করছে ক্যালিফোর্নিয়া কর্তৃপক্ষ।