দক্ষিণ আফ্রিকা মানেই পেস বান্ধব উইকেট। যে কারণে পাঁচ পেসার নিয়ে ৯ বছর পর প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ দল। যদিও দলের সবাই দক্ষিণ আফ্রিকাতে  পৌঁছে গেলেও পেসার রুবেল পড়েন নিরাপত্তা ছাড়পত্রের জটিলতায়। অবশেষে তিনিও দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। এরই মধ্যে গতকাল বেনোনিতে তিনদিনের প্রস্তুতি ম্যাচ শেষে সিরিজের প্রথম টেস্টের ভেন্যু পচেফস্ট্রমে পৌঁছেছে মুশফিকুর রহীম বাহিনী। স্থানীয় একটি স্পোর্টস ভিলেজে উঠেছেন মুশফিক-তামিমরা। একদিন বিশ্রাম নিয়ে গতকাল তারা মাঠে অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছেন। হাতে সময় কম। পরশু সিরিজের প্রথম টেস্টে প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হবে টাইগাররা। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে যেন ব্যাটসম্যানদের দায়িত্ব নিতে হবে। তেমনি বোলারদেরও সেরাটা দিয়ে লড়াই করতে হবে। বিশেষ করে পেসারদের দিকেই তাকিয়ে থাকবে দল। এ কন্ডিশনে দলকে লড়াইয়ে রাখতে কতটা প্রস্তুত হয়েছেন পেসাররা? অনুশীলনের এক ফাঁকে জাতীয় দলের অভিজ্ঞ পেসার রুবেল হোসেন বলেন, ‘আমরা জানি দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে সবসময় পেস বোলারদের জন্য বিশেষ সাহায্য থাকে। উইকেটে অনেক বাউন্স থাকে। কন্ডিশন অনুসারে বল সুইংও করে মাঝে মাঝে। এক কথায় এ কন্ডিশন পেস বোলারদের জন্য আদর্শ জায়গা। তাই আমার কাছে মনে হয় যদি আমাদের দলের যারা পেসার আছি, আমরা যদি ভালো পরিকল্পনা নিয়ে বল করতে পারি বা জায়গা মতো বল করতে পারি তাহলে আমি বিশ্বাস করি সফল হবো।’
দক্ষিণ আফ্রিকাতে পৌঁছে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে আমন্ত্রিত একাদশের বিপক্ষে তিনদিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ দল। শনিবার ড্রতেই শেষ হয় ম্যাচটি। তবে সেখানে খেলতে পারেননি জাতীয় দলের অভিজ্ঞ পেসার রুবেল হোসেন। গত শনিবার দলের সবাই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য দেশ ছাড়লেও রুবেল যেতে পারেনি। কারণ তার নিরাপত্তা ছাড়পত্র পাঠায়নি দক্ষিণ আফ্রিকার ইমিগ্রেশন বিভাগ। এরপর বিসিবি ও ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার চেষ্টায় তিনদিন পর রুবেল দক্ষিণ আফ্রিকাতে পৌঁছান। গতকাল তিনি দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন। প্রস্তুতি ম্যাচ না খেলার ঘাটতি তাকে পুষিয়ে নিতে হবে অনুশীলন করেই। দলের অন্য চার পেসার প্রস্তুতি ম্যাচে আলো ছড়াতে পারেননি। দলের সেরা পেসার কাটার মাস্টার মোস্তাফিজুর রহমান উইকেট পেলেও তাকে চেনা রূপে দেখা যায়নি। পেস বান্ধব কন্ডিশনেও তিনি আলোতে ছিলেন না। তাসকিন, শুভাশিষ রায়, শফিউলরাও উইকেট পেয়েছেন। কিন্তু যতটা দাপুটে তাদের খেলার কথা ছিল ততোটা ছিলেন না। তারপরও রুবেল মনে করেন ফোকাস ঠিক থাকলে নিজেদের সেরাটাই দিতে পারবে পেসাররা। নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে রুবেল বলেন, ‘এখানে পেসারদের জন্য সুবিধা থাকে যেমন বাউন্সটা বেশি পায়। কিন্তু বাউন্স বেশি হলেও আমাদের পেসারদের লাইন লেন্থ ঠিক রাখতে হবে। কারণ বাউন্সি উইকেটে একটু পেছনের দিকে বল করলে ব্যাটসম্যানদের জন্য ব্যাট করা সহজ হয়ে যায়। আমি বিশ্বাস করি আমাদের পেস বোলাররা এটি দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবে। সেদিকেই আমাদের লক্ষ্য থাকবে।’
প্রস্তুতি ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ৭৪.১ ওভার খেলে ৭ উইকেটে ৩০৬ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করেছিল টাইগাররা। দ্বিতীয় দিন দক্ষিণ আফ্রিকার আমন্ত্রিত একাদশ ৮ উইকেট হারিয়ে ৩১৩ তুলে ইনিংস ঘোষণা করে। জবাব দিতে নেমে ২৩৫ রান তুলতে ৯ উইকেট হারায় বাংলাদেশ। ইনিংস ঘোষণা করার পর পরই ‘ড্র’ মেনে নেন দুই অধিনায়ক। মূলত প্রস্তুতি ম্যাচের বোলিংটা যেমন মনঃপূত হয়নি, তেমনি ব্যাটিংও ভালো হয়নি মুশফিক বাহিনীর। এর মধ্যে দলের সেরা দুই ওপেনার তামিম ইকবাল ও সৌম্য সরকার ইনজুরিতে পড়েছেন। যদিও দলের ফিজিও থিয়ান চন্দমোহন জানিয়েছেন তাদের নিয়ে কোনো শঙ্কা নেই। প্রথম টেস্টের আগেই তারা সেরে উঠবেন। দু’জনই অনুশীল করতে পারবেন দলের সঙ্গে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক ও ম্যানেজার মিনহাজুল আবেদিন নান্নু জানিয়েছেন গতকাল নেটে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন তামিম ইকবাল। আর সৌম্য ছিলেন বিশ্রামে।