আরও একটি হতাশাপূর্ণ দিন কাটলো লিভারপুল স্ট্রাইকার মারিও বালোতেলির। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে শনিবার হালসিটির। বিপক্ষে টানা দুই জয় নিয়ে নিজ মাঠ অ্যানফিল্ডে নেমেছিলো ব্রেন্ডন রজার্সের শিষ্যরা। কিন্তু গোলশূন্য ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় লিভারপুল সমর্থকদের। ম্যাচে একাধিক গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন বালোতেলি। কিন্তু একটি সুযোগও কাজে লাগাতে পারেননি ইতালির এ স্ট্রাইকার। গ্রীষ্মকালীন দলবদলের সময় ১৬ মিলিয়ন পাউন্ডে ইতালির ক্লাব এসি মিলান থেকে লিভারপুলে যোগ দেন বালোতেলি। এ মওসুমে প্রিমিয়ার লীগে ৭টি ম্যাচ খেলে একটি গোলও করতে পারেননি ‘ব্যাড বয়’ খ্যাত এ তারকা। পরশু ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে সবচেয়ে সহজ সুযোগটি পান বালোতেলি। কিন্তু হালসিটির গোলকিপারকে একা পেয়েও পরাস্ত করতে ব্যর্থ হন তিনি। ফলে টানা ৮ ম্যাচে গোলশূন্য থাকতে হলো বালোতেলিকে। এ নিয়ে প্রিমিয়ার লীগে মোট ৪৮ বার গোলশূন্য ড্র করলো লিভারপুল, যা অন্য কোন দলের চেয়ে বেশি। বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লীগের ম্যাচে বিরতির সময় রিয়াল মাদ্রিদ তারকা পেপের সঙ্গে জার্সি বদল করে কোচ ব্রেন্ডন রজার্সের তোপের মুখে পড়েন বালোতেলি। এজন্য বালোতেলিকে ক্ষমা চাওয়া উচিত বলেও মন্তব্য করেছিলেন রজার্স। সম্প্রতি দুর্বল পারফরমেন্সের পর বালোতেলির কাছে আরও বেশি প্রত্যাশা করেন বলে মন্তব্য করেন তিনি। তবে শনিবারের ম্যাচের পর ইতালির এ তারকার প্রশংসা করেছেন ব্রেন্ডন রজার্স। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় বালোতেলি দুর্দান্ত খেলেছে। সে দিনকে দিন উন্নতি করার চেষ্টা করছে এবং ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে। সেরাটা দেয়ার জন্য সে প্রতিনিয়ত অনেক পরিশ্রম করছে। আজ লিভারপুলের পারফরমেন্স চমৎকার ছিল। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে। তাদের আমি কোন প্রশ্ন করতে পারি না। কারণ, ম্যাচে তারা সবটুকুই দিয়েছে।’ ঘরের মাঠে ড্র্রয়ের ফলে পয়েন্ট তালিকায় ৭ নম্বরে অবস্থান করছে গতবারের রানার্সআপ লিভারপুল। ৯ ম্যাচে দলটির সংগ্রহ ১৪ পয়েন্ট।