স্টোক সিটি লীগ কাপের একমাত্র শিরোপা জিতেছিল ১৯৭২ সালে। এরপর ৪৩ বছরে একবারের জন্য সেমিফাইনালেও উঠতে পারেনি তারা। তবে এবার সে বন্ধ্যাত্ব্য ঘোঁচালো স্টোক সিটি। ৪ দশক পর ক্যাপিটল ওয়ান কাপ নামে পরিচিত লীগ কাপের সেমিফাইনালে উঠলো তারা। পঞ্চম রাউন্ডে শেফিল্ড ওয়েনেসডেকে ২-০ গোলে হারিয়ে এই যোগ্যতা অর্জন করেছে। এবারের শেষ আটে উঠেছে চলতি মওসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ খেলা পাঁচটি দল। বাকি দিনটি দল চ্যাম্পিয়নশীপের। প্রিমিয়ার লীগে খেলা পাঁচ দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলে স্টোক সিটির অবস্থান সবার নিচে- ১২ তম। তবে বাঘা বাঘা দলকে পেছনে ফেলে এবার তারা শেষ চারে জয়গা করে নিয়েছে। এদিন ৩০ মিনিটে স্বাগতিক স্টোক সিটিকে এগিয় দেন ইবরাহিম আফেলি। বার্সেলোনার সাবেক এ খেলোয়াড় চলতি মওসুমে স্টোক সিটিতে যোগ দিয়ে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। প্রিমিয়ার লীগে ১১ ম্যাচে তার কোনও গোল ছিল না। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঠিকই দলকে দারুণ গোল এনে দেন এ ডাচ উইঙ্গার। আর ৭৫ মিনিটে দ্বিতয়ি গোলটি করেন ফিল বার্ডসলি। এদিন ৬৬ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে স্টোক সিটিকে ইতিহাসে ফেরান খেলোয়াড়রা।