বাংলাদেশের ক্রিকেটের বড় নাম তামিম ইকবাল। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে টাইগারদের হয়ে সর্বাধিক রান সংগ্রাহক তামিমের কাঁধে এখন ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব। তবে ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে তারও বাজে সময় কেটেছে। ঢাকা প্রিমিয়ার লীগে দল পাননি। পারফরম্যান্স করার পরও একবার বাদ পড়েন এইচপি টিম থেকে।
সম্প্রতি ক্রিকেট পোর্টাল ক্রিকফ্রেঞ্জিকে দেশসেরা ওপেনার তামিম বলেন, ‘একটা ছোট্ট গল্প বলি, যেটি হয়ত কেউ জানে না। ওই সময়ে প্রথমবার যখন একাডেমি চালু হলো, তখন প্রথম শ্রেণিতে খুব ভালো একটা মৌসুম কেটেছিল আমার। আমি অনেক রান করেছিলাম।

সেবার জাতীয় দলের বিপক্ষে একাডেমি দল তিনটি ম্যাচ খেলে। তিন ম্যাচ মিলিয়ে আমি ছিলাম সর্বাধিক রান সংগ্রাহক। কিন্তু সেবারই প্রথম (এইচপি দলের ইংল্যান্ড সফরে) একাডেমি দলে সুযোগ মেলেনি। এখন পর্যন্ত আমি কারণটা বের করতে পারিনি।’
ঢাকা প্রিমিয়ার লীগেও (ডিপিএল) একই ভাগ্য বরণ করতে হয়েছিল তামিমকে। তবে সৌভাগ্যবশত ওল্ড ডিওএইচএসে খেলার সুযোগ হয় তার। তামিম বলেন, ‘তখন আসলে প্রিমিয়ার লীগে দল পেতে হলে সাইনিং করতে হতো। সাইনিং করতে না পারলে ওই ক্রিকেটার আর খেলতে পারতো না ওই বছর। তো প্রিমিয়ার লীগের আগে মাত্র একদিন সময় পেয়েছিলাম আমরা। কেননা আমাদের স্কটল্যান্ড থেকে আসা একটি দলের সঙ্গে ম্যাচ ছিল চট্টগ্রামে। আমার ভাই (নাফিস ইকবাল) একটি দলে সাইনিং করে চলে গেছে। আমাকে বলল তুইও যোগাযোগ কর। আমরা ৫-৬ জন একটা মাইক্রোতে উঠলাম, সাইনিং করতে যাওয়ার জন্য। ইস্টার্ন প্লাজার সামনে ওরা আমাকে মাইক্রো থেকে নামিয়ে দেয়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কেন নামিয়ে দিচ্ছেন? ওরা বলল বিসিবির কোনো এক কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে। আমি ভাইকে ফোন দেই তখন। নাফিস ভাইয়া বলে, ওরা তোকে দলে নেবে না হয়তো। আমি তখন রাস্তায় ওই জায়গায় দাঁড়িয়ে কান্না করি। পুরোপুরি কান্না চলে আসে আমার।’
পরে কীভাবে ওল্ডডিওএইচএসে দল পেলেন সে ঘটনার বর্ণনা দিতে গিয়ে তামিম বলেন, ‘ওই সময়ে যে আমি ওল্ড ডিওএইচএসে খেলতে পারবো সেটা কল্পনাই করতে পারিনি। সুজন ভাই আমাকে নিয়ে যায়। ডিওএইচএস তখন চ্যাম্পিয়ন দল। ওই দলে তখনকার জাতীয় দলের ওপেনাররা খেলে। তারপরেও আমি অনুশীলন চালিয়ে যাই। এরপর কীভাবে যেন জায়গা পাই। ওই টুর্নামেন্টের পর জাতীয় দলেও খেলি।’